Et si, pour attiser la curiosité et l'envie d’apprendre des élèves, nous partions en Chine ? Voici 5 entrées pour voyager en Asie… Depuis ta classe de maternelle !
La chanson Si j’allais en Chine de Les Enfantastiques est une merveilleuse porte d’entrée. Entre l’écoute, la compréhension des paroles et le visionnage du clip, tout invite au voyage. Petit à petit, les élèves embarquent dans une véritable découverte culturelle.
Ils explorent des monuments, des paysages, des animaux, une autre écriture et même quelques mots de vocabulaire. Sans pression. Sans objectif de performance. Juste avec le plaisir de découvrir autrement.
Le clip permet d’ancrer des images concrètes et d’apporter une première compréhension de la chanson. Les élèves mettent des visages, des paysages et des monuments sur des mots encore inconnus.
Très vite, les enfants retiennent les paroles parce qu’ils comprennent ce qu’ils chantent. Et l’émerveillement revient à chaque écoute.
Une fois la chanson bien connue et comprise, les élèves ont toujours envie d’aller plus loin. Ils remarquent souvent les courts passages de danse dans le clip. Les costumes colorés, les mouvements particuliers et la musique nous ouvrent une nouvelle porte : celle de la danse.
La danse constitue une excellente porte d'entrée vers une culture. Avant même de comprendre une langue, les enfants peuvent observer, imiter et ressentir. À travers quelques vidéos de danses traditionnelles chinoises, ils découvrent d'autres façons de bouger, de raconter une histoire ou de célébrer un événement.
Cette approche permet également de mobiliser le corps. Observer une danse, repérer des gestes, reproduire une posture ou créer un petit enchaînement inspiré de ce que l'on a vu donne aux élèves un rôle actif dans leurs découvertes.
Peu à peu, ils comprennent que la culture chinoise ne se résume pas à quelques monuments célèbres. Elle s'exprime aussi à travers les arts du mouvement, les traditions et les spectacles qui traversent les générations.
Alors que nous explorions la culture chinoise, ma correspondante chinoise m'a envoyé plusieurs photographies des collections de pierres de jade exposées au Musée de Xi'an. Les élèves ont immédiatement été fascinés. Ils observaient les détails, les couleurs et les formes avec beaucoup d'attention.
Cette curiosité a été le point de départ d'une découverte plus large de l'art chinois. Nous avons observé des sculptures, des objets en jade, des porcelaines décorées, mais aussi des peintures représentant des montagnes, des rivières ou des paysages brumeux (comme ici, avec un aperçu de la collection du Musée du Luxembourg) :
Les élèves ont rapidement remarqué que ces œuvres racontaient souvent une histoire ou mettaient en valeur la nature.
Cette exploration artistique permet d'aborder la culture chinoise sous un autre angle. Les enfants apprennent à regarder, à décrire et à comparer. Ils découvrent que les artistes n'utilisent pas toujours les mêmes matériaux ni les mêmes techniques que ceux qu'ils connaissent.
En observant ces œuvres, les élèves remarquent également la présence d’écriture, de signes. Une transition naturelle s'opère alors vers la calligraphie chinoise et la découverte des caractères.
Nous avons commencé par comparer ce que les élèves connaissaient déjà avec l'écriture chinoise. En français, nous utilisons un alphabet composé de lettres. En chinois, ce sont des caractères qui portent du sens. Cette différence intrigue beaucoup les enfants et les amène à prendre conscience que toutes les langues ne s'écrivent pas de la même manière.
Pour rendre cette découverte plus concrète, je leur présente l'évolution de l'écriture chinoise au fil du temps :
Les élèves sont souvent surpris de constater que certains caractères étaient à l'origine de véritables dessins ! Ils découvrent alors les pictogrammes, ces signes qui représentaient directement un objet ou un élément de la nature.
Selon l'âge des élèves, il est possible d'aller un peu plus loin en montrant comment certains caractères se sont transformés ou associés pour créer de nouveaux sens. Les plus grands peuvent ainsi découvrir les idéogrammes composés, voire comprendre que certains caractères combinent à la fois une indication de sens et de prononciation.
Bien sûr, il ne s'agit pas d'entrer dans un apprentissage formel de l'écriture chinoise. L'objectif est plutôt d'éveiller la curiosité des élèves et de leur faire comprendre qu'il existe d'autres façons de représenter le langage.
Cette découverte trouve naturellement son prolongement dans la pratique. Les enfants adorent reproduire quelques caractères simples, d'abord avec leur doigt, puis avec de la pâte à modeler ou au pinceau. Ils prennent alors conscience que l'écriture est aussi un geste artistique.
Après avoir découvert les caractères chinois et compris qu'ils racontaient parfois une histoire, les élèves ont naturellement envie de savoir ce qu'ils signifient. C'est à ce moment-là que j'aime m'appuyer sur l'album Petit Dragon de Christophe Niemann (voir ici pour une version animée en vidéo).
Cet album permet de faire le lien entre l'écriture et la langue. Les élèves découvrent un caractère, apprennent ce qu'il signifie, observent son tracé et s'essaient à sa prononciation. Tout devient alors plus concret. Le caractère n'est plus seulement un signe mystérieux : il devient un mot que l'on peut comprendre et utiliser.
Les enfants apprécient particulièrement cette approche parce qu'elle mobilise plusieurs formes d'apprentissage. Ils regardent, écoutent, reproduisent et prononcent.
Avec une simple chanson comme point de départ, les élèves embarquent dans un véritable voyage culturel. Ils découvrent des paysages, des traditions, une autre écriture et quelques mots d'une langue qui leur semblait lointaine. Une façon de raviver la curiosité tout au long de l’année et de leur montrer que chaque langue est une nouvelle manière de regarder le monde.
Bénédicte Koeyemelk, professeure des écoles depuis 20 ans, passionnée par la culture asiatique
